(Рохелио Бернал Андрео/Wikimedia Commons/CC BY 3.0) Официалната присъда е в. Като червения свръхгигант Бетелгейзе отново се връща към нормални нива на яркост, астрономите са измерили температурата на звездата, за да установят причинатаскорошното му затъмняване.
Оказва се, че звездата не се колебае вътрешно; по-скоро Бетелгейзе изкиха огромен облак прах, който затъмни светлината му за известно време.
Това означава, че звездата не е, както някои се надяваха,на път да стане супернова; всъщност това е доста добре разбрано събитие за звезда на напреднала възраст на Бетелгейзе.
„Виждаме това през цялото време в червените свръхгиганти и това е нормална част от техния жизнен цикъл“, каза астрономът Емили Левеск на Вашингтонския университет.
„Червените свръхгиганти от време на време ще отделят материал от повърхността си, който ще кондензира около звездата като прах. Докато се охлажда и разсейва, прашинките ще поемат част от светлината, насочваща се към нас и ще блокират гледката ни.'
Бетелгейзе привлече вниманието на астрономите в края на миналата година, когато започна да намалява яркостта си. Между септември 2019 г. и януари 2020 г. яркостта му намаля значително - достатъчно, за да се забележи с невъоръжено око.
Това предизвика малко бъркотия. Защото Бетелгейзе - само на около 700 светлинни години от нас, в съзвездието Орион - е една от най-ярките звезди в небето. Той е много стар за вида си - на около 8 до 8,5 милиона години. Всъщност той е в последния етап от живота си: Бетелгейзе умира.
Дните на основната последователност на сливане на водород в ядрото на древната звезда са приключили; той изчерпа водорода си преди известно време и сега слива хелий във въглерод и кислород.
В крайна сметка ядрото на Бетелгейзе ще слива все по-тежки и по-тежки елементи, което в крайна сметка ще доведе до натрупване на желязо, което ще доведе до колапс на ядрото - и старата звезда ще избухне в епична свръхнова.
Един от признаците за предстояща такава експлозия е драматичното затъмняване на звездата, но астрономите са предсказали, че Бетелгейзе все още е на поне няколко десетки хиляди години от точката на изригване в свръхнова.
Така че можете да разберете защо неотдавнашните му хитрости заинтригуваха всички, особено след като затъмняването му беше неравномерно - появяващо се само върху част от звездата.
Хипотезите включват някакъв процес на вътрешна конвекция, който охлажда повърхността на звездата. (Това би било доста странно.) Друга възможност е гигантски облак от прах и газ, изхвърлен от звездата, докато губи маса.
Следователно астрономите са гледали много внимателно. На 14 февруари тази година те направиха наблюдения, за да получат спектъра на Бетелгейзе - разбивка на светлината по дължина на вълната, която може да ни каже много за химията на една звезда. Звезда като Бетелгейзе обикновено би била твърде ярка за подробен спектър, но изследователите са използвали специална техника за овлажняване, за да намалят светлината до работещо ниво.
Едно от нещата, които спектърът може да разкрие, е температурата на звездата чрез анализ на това, което познаваме като „спектрални линии“. Емисионните линии в спектъра показват къде се излъчва светлина, докато линиите на абсорбция показват къде се абсорбира; знаем, че различните елементи имат специфични линии и те могат да се използват за извеждане на температурата на звездата.
Това, което изследователите търсеха, бяха абсорбционните линии на титанов оксид, които могат да се натрупват в горните слоеве на хладни гигантски звезди. Изобилието от титанов оксид корелира с температурата на звездата.
Според изобилието, което са открили, температурата на Бетелгейзе е около 3325 градуса по Целзий (6017 по Фаренхайт). Това съответства както на измерването взети от екипа през 2004 г ; и с измерване от 3317 градуса по Целзий взети през 2011 г .
Освен това е значително по-топло, отколкото би се очаквало за конвекционни процеси.
„Сравнението с нашия спектър от 2004 г. веднага показа, че температурата не се е променила значително,“ обясни астрономът Филип Маси на обсерваторията Лоуел.
„Знаехме, че отговорът трябва да е прах.“
Миналия месец, след като екипът направи своите наблюдения,Бетелгейзе спря да затъмнява и отново започна да свети. Така че супернова засега отново е изключена.
Но блестящата червена звезда все още представлява отлична възможност да научите повече за късните етапи от продължителността на живота на гигантска звезда, така че можете да се обзаложите, че астрономите ще продължат да я изучават внимателно.
Изследването е прието в The Astrophysical Journal Letters и се предлага на arXiv .