Горски острови, погледнати отгоре. (Умберто Ломбардо/Доставено) Има малък и ексклузивен списък с места, където отглеждането на култури за първи път е започнало в древния свят – и изглежда, че този списък може да има друг запис, според ново изследване на любопитни „острови“ в басейна на Амазонка.
Саваната на равнините на Моксос в северна Боливия е осеяно с хиляди петна гора, издигащи се на няколко фута над околните влажни зони. Много от тези горски острови, както ги наричат изследователите, се смятат за останки от човешко обитаване от ранния и средния холоцен.
Сега, благодарение на нов анализ на седимента, открит в някои от тези острови, изследователите са открили признаци, че тези петна са били използвани за отглеждане маниока (маниока) и скуош преди малко повече от 10 000 години.
Това е впечатляващо, тъй като това време ги поставя около 8000 години по-рано, отколкото учените са открили доказателства, което показва, че хората, които са живели в тази част на света - югозападния ъгъл на басейна на Амазонка - са имали преднина в земеделските практики.
Всъщност констатациите предполагат, че югозападна Амазония вече може да се присъедини към Китай, Близкия изток, Мезоамерика и Андите като една от областите, където за първи път е започнало организираното отглеждане на растения – по думите на изследователския екип, „една от най-важните културни преходи в човешката история“.
„Археолози, географи и биолози твърдят от много години, че югозападна Амазония е вероятен център на ранното опитомяване на растенията, тъй като много важни сортове като маниока, тиква, фъстъци и някои сортове лют червен пипер и боб са генетично много близки до дивите растения, живеещи тук ,' казва земният учен Умберто Ломбардо от университета в Берн, Швейцария.
„Въпреки това, до това скорошно проучване, учените нито са търсили, нито са разкопавали стари археологически обекти в този регион, които биха могли да документират предколумбови опитомяването на тези световно важни култури“.
Преди около 10 000 години (или повече) много от горските острови биха се образували поради начина, по който човешката дейност - изхвърляне на хранителни отпадъци, например - промени качеството на почвата с отстъпването на ледниковия период.
„Антропните горски острови са изцяло изкуствени и не се възползват от вече съществуващи характеристики на ландшафта“, изследователите бележка в изследването . „Тези акумулативни среди представляват горещи точки за плодородие сред бедни почви на савана.“
В региона има хиляди горски острови и изследователите са използвали данни от дистанционно наблюдение, за да картографират 6643 от тях. Екипът също изследва 82 от тези острови, извличайки проби от седименти. По-нататъшният анализ разкри малки части от фитолит – структури, направени от силициев диоксид, за които е известно, че се образуват в клетките на растенията и се оставят след разпадането им.
Горски острови, гледани отгоре. (Умберто Ломбардо/Доставено)
Тези фитолити също могат да кажат на учените от кое растение са произлезли, което свързва сайтовете с организирани земеделски практики. Използвайки радиовъглеродни техники за датиране, екипът успя да разбере кога са отглеждани тези култури.
Освен маниока (преди ~10 350 години) и тиква (преди ~10 250 години), почвата от няколко от островите също разкрива признаци на царевица (преди ~6 850 години). Рибата и месото биха били допълнени от тези богати на въглехидрати култури като част от диетата по онова време, смятат учените.
(Ломбардо и др., Nature, 2020)
„Вече знаем от генетични изследвания, че маниоката е опитомена преди известно време между 8 000 и 10 000 години, така че доказателствата за тиквата са най-изненадващи“, микроботаник Дженифър Уотлинг от университета в Сао Пауло в Бразилия, която не е участвала в проучването, каза Джордж Дворски на Gizmodo .
„Фактът, че хората са култивирали вече опитомен вид скуош преди 10 000 години, предполага още по-ранен период на култивиране преди опитомяването и ще бъде изключително интересно да разберем къде се е случило това.“
Тъй като екипът анализира само малка част от горските острови, които все още съществуват в ландшафта, тук има много възможности за повече изследвания и проучвания. Това е място и период, за които археолозите все още не знаят твърде много, но може да е едно от родните места на опитомяването на растенията.
„Генетични и археологически доказателства сочат, че е имало най-малко четири области на света, където хората са опитомили растения преди около 11 000 години, две в Стария свят и две в Новия свят,“ казва археологът Хосе Ириарте , от Университета на Ексетър, Обединеното кралство. „Това изследване ни помага да докажем, че югозападна Амазония вероятно е петата.“
„Доказателствата, които открихме, показват, че най-ранните жители на района не са били просто тропически ловци-събирачи, а колонизатори, които са култивирали растения. Това отваря вратата да се предположи, че те вече са яли смесена диета, когато са пристигнали в региона.
Изследването е публикувано в Природата .