() През по-голямата част от човешката история на Австралия морските нива са били много по-ниски от днешните и е имало допълнителна суша, където хората са живели.
Археолозите можеха само да спекулират как хората са използвали тези сега потопени земи и дали днес са останали някакви следи.
Но в проучване, публикувано днес в ПЛОС ЕДНО , ние съобщаваме за първите потопени древни аборигенски археологически обекти, намерени на морското дъно, във водите край Западна Австралия.
Голямото наводнение
Когато хората за първи път пристигнаха в Австралия още през преди 65 000 години , морските нива са били с около 80 метра по-ниски от днешните.
Нивото на морето се колебаеше, но продължи да спада със застудяването на глобалния климат. Докато светът навлизаше в последната ледникова епоха, чийто връх беше преди около 20 000 години, морските нива паднаха до 130 метра по-ниско, отколкото са сега.
Между 18 000 и 8 000 години светът се затопли. Топенето на ледените покривки доведе до повишаване на морското равнище. Тасмания е била откъсната от континента преди около 11 000 години. Нова Гвинея се отдели от Австралия преди около 8000 години.
Покачването на морското равнище наводни 2,12 милиона квадратни километра земя на континенталния шелф около Австралия. Хиляди поколения хора биха изживели живота си върху тези пейзажи, сега под вода.
Пейзажи под вода
През последните четири години екип от археолози, специалисти по скални изкуства, геоморфолози, геолози, специализирани пилоти и научни водолази от Австралийския изследователски съвет, финансиран от Проект Deep History of Sea Country са си сътрудничили с Корпорация на аборигените Murujuga за намиране и записване на потопени археологически обекти край брега на Пилбара във Вашингтон.
Местоположение на обекта в северозападна Австралия вляво и архипелага Дампиер вдясно. (Copernicus Sentinel Data и Geoscience Australia)
Проучихме навигационни карти, геоложки карти и археологически обекти, разположени на сушата, за да стесним потенциалните области, преди да изследваме морското дъно с помощта на лазерни скенери, монтирани на малки самолети и сонар с висока разделителна способност, теглен зад лодки .
В последната фаза на изследването нашият екип от научни водолази извърши подводни археологически проучвания, за да изследва физически, записва и взема проби от морското дъно.
Открихме два подводни археологически обекта в архипелага Дампиер.
Първата, на нос Bruguieres, включва стотици каменни артефакти – включително мулери и шлифовъчни камъни – на морското дъно на дълбочина до 2,4 метра.
Селекция от каменни артефакти, намерени на морското дъно. (Джон Маккарти, Челси Уайзман)
На второто място, в Flying Foam Passage, открихме следи от човешка дейност, свързани с потопен сладководен извор, 14 метра под морското равнище, включително най-малко един потвърден инструмент за рязане на камък, направен от местен материал.
Данните за околната среда и радиовъглеродните дати показват, че тези места трябва да са били на повече от 7000 години, когато са били потопени от покачващите се морета.
Нашето проучване показва, че на морското дъно в Австралия съществуват археологически обекти с предмети, принадлежащи на древни народи, необезпокоявани от хиляди години.
В Murujuga (известен също като полуостров Burrup) това добавя значително към доказателствата, които вече имаме за човешка дейност и производство на скални изкуства в този важен В списъка на националното наследство място.
Каменно сечиво, свързано със сладководен извор, сега на 14 метра под водата. (Хиро Йошида и Катарина Джербич, проект DHSC)
Подводната археология има значение
Потопените каменни инструменти, открити в Murujuga, ни карат да преосмислим това, което знаем за миналото.
Нашите познания за древните времена в Австралия идват от археологически обекти на сушата и от устните разкази на местното население. Но първите хора, които дойдоха на австралийските брегове, бяха крайбрежните хора, които пътуваха с лодки през островите на източна Индонезия.
Ранното заселване на Австралия е станало на земя, която сега е под вода. За да разберат напълно ключови въпроси в човешката история, колкото и древни да са те, изследователите трябва да се обърнат както към археологията, така и към морската наука.
Защита на безценно потопено наследство
Потопените археологически обекти са застрашени от унищожаване от ерозия и от развойни дейности, като нефтени и газови инсталации, тръбопроводи, пристанищни разработки, драгиране, изхвърляне на отпадъци и индустриализиран риболов.
Защитата на подводни културни обекти на повече от 100 години е залегнала в Конвенция на ЮНЕСКО за опазване на подводното културно наследство (2001 г.) , приет като закон от повече от 60 страни, но не ратифициран от Австралия.
В Австралия федералните закони, които защитават подводното културно наследство във водите на Британската общност, бяха модернизирани наскоро със Закона за историческите корабокрушения (1976 г.), преразгледан и преименуван като австралийски Закон за подводното културно наследство (2018) , който влезе в сила през юли 2019 г.
Този нов закон не защитава автоматично всички видове обекти и привилегирова защитата на неместното потопено наследство. Например, всички останки от кораби, по-стари от 75 години, и потънали самолети, открити във водите на Британската общност на Австралия, получават автоматична защита.
Други видове обекти, независимо от възрастта и включително места за аборигени и островитяни от Торесовия пролив, могат да бъдат защитени, но само с одобрение на министерството.
Има възможности за държавите и териториите да защитават потопеното местно наследство въз основа на съществуващите закони, но регулаторите обикновено управляват само подводното наследство от по-нови исторически периоди.
С нашето откритие, което потвърждава, че древните местни обекти могат да бъдат запазени под вода, имаме нужда от политиците да преразгледат подходите за защита на подводното културно наследство в Австралия.
Убедени сме, че много други потопени обекти ще бъдат открити през идните години. Те ще предизвикат настоящите ни разбирания и ще доведат до по-пълно описание на нашето човешко минало, така че те се нуждаят от нашата защита сега. 
Джонатан Бенджамин , доцент по морска археология, Университет Флиндърс и Център за върхови постижения на ARC за австралийско биоразнообразие и наследство, Университет Флиндърс ; Джеф Бейли , почетен професор по археология, Университет на Йорк ; Ти Макдоналд , директор, Център за изследване на скалното изкуство + управление, Университет на Западна Австралия ; Майкъл О'Лиъри , старши преподавател по климатични геонауки, Университет на Западна Австралия , и Шон Улм , заместник-директор, ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, Университет Джеймс Кук
Тази статия е препубликувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригинална статия .