(Алекс Прайър) Много преди комфорта на съвременните удобства, древните човешки общности са били способни да живеят в някои наистина сурови и студени среди.
На централната Руска равнина , мистериозен пръстен от кости на мамут е датиран към пика на последния европейски ледников период, когато зимните температури редовно достигат -20 градуса по Целзий или по-ниски.
Мястото, където е открита тази древна структура – на западния бряг на река Дон, на около 500 километра (300 мили) южно от Москва – е известно като Костенки 11. Районът има дълга история на разкопки, датираща от 1700 г.; ранни структури са открити там по време на разкопки през 50-те и 60-те години.
Благодарение на радиовъглеродното датиране, ново проучване разкри откритието на най-стария известен костен кръг, построен от съвременните хора в Руската равнина; има около 70 от тези мистериозни структури, разпръснати из целия район.
На повече от 20 000 години, този конкретен обект току-що щеше да започне да се издига, когато последната ледникова епоха достигна най-студената и най-тежка досега.
„Археологията ни показва повече за това как нашите предци са оцелели в тази отчайващо студена и враждебна среда в кулминацията на последния ледников период“, казва палеолитен археолог Александър Прайър от университета в Ексетър.
„Повечето други места на подобни географски ширини в Европа са били изоставени до този момент, но тези групи са успели да се адаптират, за да намерят храна, подслон и вода.“
Разбира се, дори тези няколко останали общности не са просъществували вечно. В крайна сметка костните кръгове бяха изоставени. Но поне за известно време те бяха важни места за хората.
Най-старият непрекъснат костен кръг, който се простира на 12,5 метра в диаметър (41 фута), изглежда е направен почти изключително от кости на мамут, заедно с малко кости от северен елен, кон, мечка, вълк, червена лисица и арктическа лисица; археолозите са идентифицирали общо 51 долни челюсти и 64 отделни черепа от мамути.
В края на кръга се разкриха и три големи ями, пълни с големи кости на мамут.
(Pryor et al., Antiquity, 2020)
Използвайки радиовъглеродно датиране на фрагменти от дървени въглища, намерени сред останките, изследователският екип потвърди, че е имало човешко присъствие в Руската равнина по време, когато подобни географски ширини в Европа вече са били изоставени.
„Въпреки този студ, широкото разпространение на дървени въглища и изгорени кости в Kostenki 11 показва наличието на дървесно гориво и продължително използване на смесени горива (дърво и кости)“, авторите пишат в своето проучване .
Всъщност това е едва вторият кръг от кости на мамут, при който е идентифицирано обичайно изгаряне на дърва. И е с около 5000 години по-стар от другия.
Откритието добавя тежест към идеята, че иглолистните дървета са оцелели в руската мамутска степ през последния ледников цикъл. Дървесината за изгаряне е предпоставка за много съвременни ловци-събирачи в студен климат с висока географска ширина, а наличието на дървета в тази част на света е възможна причина хората да се задържат тук толкова дълго, отколкото в други райони на Северна Европа.
Освен изгорено дърво, екипът идентифицира и няколко растения, които биха могли да бъдат използвани за отрови, лекарства, връв или плат, както и над 50 малки, овъглени семена. Все още не е ясно дали те са били донесени от хора или са пуснати тук случайно, въпреки че други останки очевидно са произведени.
Повече от 300 малки каменни и кремъчни стърготини предполагат, че хората тук някога са чупели каменни инструменти, вероятно за клане на животни и стъргане на кожи.
(Pryor et al., Antiquity, 2020)
В миналото археолозите са предполагали, че костните кръгове са били използвани като жилища, но това ново място не предполага дългосрочен човешки лагер.
„Какво може да е довело древните ловци събирачи на това място?“ пита Прайър.
„Една от възможностите е мамутите и хората да са дошли в района масово, защото е имало естествен извор, който е щял да осигури незамръзнала течна вода през цялата зима – рядко в този период на силен студ.“
Засега целта на този костен кръг остава загадка.
Проучването е публикувано в Античност .